Le maître d’ouvrage est l’entité pour laquelle un projet est réalisé. Il en fixe les objectifs, commande les études, arrête les caractéristiques, recherche les financements et demande les autorisations. Il ne réalise pas nécessairement lui-même les études ou les travaux.
Pour la section française du projet Pau-Canfranc, SNCF Réseau est maître d’ouvrage des investissements sur le réseau ferré national. SNCF Gares & Connexions l’est pour les gares et les haltes. La Région Nouvelle-Aquitaine porte le projet au titre des mobilités régionales.
Il ne faut pas confondre le maître d’ouvrage avec le maître d’œuvre, chargé de concevoir et de suivre techniquement la réalisation pour son compte.