La déclaration d’utilité publique, ou DUP, reconnaît qu’un projet présente un intérêt général suffisant au regard de ses coûts et de ses atteintes. Elle est généralement précédée d’une enquête publique.
Une DUP peut permettre l’expropriation des terrains indispensables au projet. Elle ne remplace pas toutes les autres autorisations, notamment environnementales.
L’administration doit mettre en balance les avantages du projet avec ses inconvénients, son coût financier, ses effets sociaux, ses atteintes à la propriété et ses impacts environnementaux.