La valeur actualisée nette, ou VAN, additionne les bénéfices et les coûts d’un projet sur une période donnée après les avoir ramenés à leur valeur présente. L’actualisation traduit le fait qu’un euro disponible aujourd’hui n’est pas équivalent à un euro reçu ou dépensé dans plusieurs décennies.
Dans une évaluation socio-économique, la VAN ne correspond pas au bénéfice comptable d’un exploitant. Elle peut intégrer des effets collectifs monétarisés, comme le temps gagné, les accidents évités ou les émissions.
Le résultat dépend fortement des hypothèses de trafic, de coût, de durée et du taux d’actualisation.